Verlangt iedereen naar een dagelijks ritueel dat nieuwe vindingrijkheid, efficiëntie, focus - en uren vrije tijd - ontketent? Als gebruikelijke nachtwerker (en ochtendslaper) in ieder geval wel. Daarom is het lezen van Mason Currey's Dagelijkse rituelen een groot plezier, al was het maar om te ontdekken dat niemand van ons alleen staat in zijn eigenaardige routines (Gustave Flaubert, Voltaire en William Styron hielden er net zulke schema's op na als ik).
Currey's eigen uitstelgedrag leidde tot de kronkel die resulteerde in dit boek, waarin wordt gekeken naar hoe succesvolle creatieve mensen door de eeuwen heen - van Carl Jung tot Georgia O'Keefe tot Maira Kalman - erin zijn geslaagd om hun leven in te richten, hun dagen in te delen en hun werk gedaan te krijgen.
Daily Rituals, $11,95, geeft een profiel van 161 geïnspireerde geesten uit heden en verleden - kunstenaars, schrijvers, componisten, schilders, choreografen, filmmakers, dichters, filosofen en wetenschappers - met een focus op “wanneer ze sliepen en aten en werkten en zich zorgen maakten”. Georganiseerd als een serie van wat Currey “kleine portretten van de kunstenaar als gewoontedier” noemt, staat het vol met anekdotes en citaten. Zo leren we bijvoorbeeld dat de vrouw van Sigmund Freud niet alleen elke dag zijn kleren klaarlegde, maar ook de tandpasta op zijn tandenborstel deed. George Balanchine zei dat hij zijn beste werk afkreeg tijdens het strijken. En Kierkegaard dronk “s nachts een volle theekop suiker gesmolten door sterke koffie. Hij had een verzameling van zo'n 50 theekopjes en schoteltjes, geen twee hetzelfde, en hij liet zijn secretaris elke avond een ander kopje uitkiezen en ”zijn keuze rechtvaardigen".”
Hierboven: Frank Kafka, een van de sterren van het boek, woonde een tijd op nummer 22 van het Gouden Straatje in Praag. Foto via Prague.net. Kafka was hier ongetwijfeld gelukkiger dan in zijn appartement in 1912, waar hij in een brief aan zijn verloofde schreef: “De tijd dringt, mijn kracht is beperkt, het kantoor is een verschrikking, en als een prettig, rechtlijnig leven niet mogelijk is, moet men proberen om er met subtiele manoeuvres doorheen te komen.”
Hierboven: Gedurende vele zomers op een boerderij buiten Elmira, New York, werkte Mark Twain in een achthoekig tuinhuis compleet met open haard. Foto via Biblioblogaroni. Currey geeft details over Twain's strakke dagelijkse schrijfschema en zijn lange gevecht met slapeloosheid. In een citaat van William Dean Howells leren we dat Twain, na het gebruik van nachtmutsen, ontdekte dat “naar bed gaan op de badkamervloer een slaapmiddel was”.”
Hierboven: De schilder Balthus was op latere leeftijd meester van het grootste chalet van Zwitserland, gelegen bij Gstaad. Foto via Pirouette. “Zijn schilderdag begon altijd met een gebed, gevolgd door urenlange meditatie voor het doek,” schrijft Currey. “Soms zat hij een hele sessie op deze manier, zonder ook maar een penseelstreek te zetten. Roken was essentieel voor deze staat.”
Currey's collectie is een bevestiging van haar fouten en geeft nooit een magische routine aan. In plaats daarvan is het een ode aan de kracht van het dagelijks comfort: koffie, wandelingen om de geest tot rust te brengen, gezinsmaaltijden en regelmatig, geconcentreerd werk. Zoals hij het zelf zegt: “Ik wilde laten zien hoe grote creatieve visies zich vertalen naar kleine dagelijkse stapjes.”
Voor meer van onze favoriete boeken, zie Verplicht lezen.
