Ai tempi in cui io e Laura Jones dividevamo un appartamento tra la First Avenue e la First Street nell’East Village di New York, avevamo due minuscole camerette che si affacciavano su un soggiorno open space. L’unica volta che ci avventuravamo in quell’angolo a triangolo composto da fornelli, lavello e frigo era per prepararci un caffè, prendere una ciotola di cereali o magari cuocere i broccoli al vapore. Avevamo giurato di essere coinquiline per sempre e non avremmo mai immaginato di imparare a cucinare. Se ci aveste mostrato delle foto dell’attuale cucina di Laura nello Yorkshire, in Inghilterra, saremmo state a dir poco entusiaste – ed elettrizzate. Chi non lo sarebbe?
Da quando ci siamo conosciuti, Laura è tornata a Chicago, dove ha incontrato suo marito, Richard, un uomo d'affari britannico e appassionato di pesca a mosca con un armadio pieno di abiti su misura (realizzati a prezzi vantaggiosi a York con tessuti e bottoni in corno che lui stesso ha scovato a Huddersfield e Bradford). La loro figlia, Amelia, è nata 13 anni fa e, nel frattempo, hanno completamente ristrutturato una casa a Wicker Park, ma il piano era sempre stato quello di trasferirsi nel Regno Unito, sede della società di software di Richard. Nel 2015, la famiglia ha fatto il grande passo.
Hanno acquistato una dimora in stile Regency che era stata trasformata prima in una casa di riposo e poi in un hotel. Richiedeva un restauro completo, un’attività che Laura e Richard hanno scoperto di amare fare insieme con grande passione a Chicago. Ah, e dovrei aggiungere che il matrimonio e la maternità hanno trasformato Laura, che è una scrittrice e una di quelle persone capaci in tutto, in una cuoca straordinaria. E così aveva senso creare una cucina al centro dell'azione e progettare qualcosa che si adattasse alla casa, all'ambiente e alla famiglia (pensate a qualcosa di intramontabile, spazioso, raffinato, delizioso, divertente e alto).
Da oltre due anni ricevo quasi ogni giorno e-mail in cui mi raccontano tutti gli alti e bassi della ristrutturazione: Laura e Richard hanno gestito il progetto e curato ogni dettaglio (Laura, ad esempio, ha acquistato le 125 lampade della casa e poi ha creato un progetto generale in cui indicava la posizione esatta di ciascuna di esse). Recentemente ho potuto vedere di persona il risultato finale. Ciò che sembrava un'impresa titanica, dal vivo si è rivelato magico e perfetto. Ecco la cucina, insieme ai consigli di Laura su come realizzare il design dei propri sogni in un paese straniero. Vorrei tanto potermi trasferire lì.
Foto per gentile concessione di deVol, salvo diversa indicazione.
Sopra: I mobili provengono dalla linea “Classic English Kitchen” di deVol e sono tutti realizzati su misura. Sono stati consegnati dal laboratorio dell’azienda come strutture complete anziché in pezzi modulari, compresa l’isola lunga circa quattro metri. Le ampie assi del pavimento in pino sono originali: precedentemente ricoperte da moquette, sono state ripulite da graffette e chiodi, quindi levigate a mano e oliate. A volte il cibo cade tra le fessure e deve essere “aspirato” (vedi “Parla la lingua del posto” qui sotto).,
1. Guardati un po' in giro e raccogli idee man mano che procedi.
La prima volta che abbiamo visitato la nostra casa, avevamo già un'idea chiara di come sarebbe stata la cucina, che avrebbe occupato quello che allora era il cupo ristorante dell'hotel, con la luce che entrava a fiotti dalle nuove finestre su tutti i lati. È stata proprio questa visione a farci innamorare del posto. Non appena il nostro architetto, Chris Walker di Native Architects, ci ha consegnato la prima di quelle che sarebbero state molte serie di planimetrie, siamo andati a cercare una cucina. DeVol e Plain English erano entrati nel mio radar tramite Remodelista, e ne ero cautamente affascinata. Sebbene fossimo pronti a investire la maggior parte del nostro denaro e delle nostre energie nella cucina, ci aspettavamo che entrambe le aziende fossero troppo costose per una casa a più di 200 miglia dal mercato immobiliare londinese. Alla lista dei candidati abbiamo aggiunto un'azienda locale che consideravamo un'opzione più realistica e prevedevamo sarebbe stata la nostra scelta.
Abbiamo fornito i progetti e fatto visita ai designer di tutte e tre le aziende, affinando ogni volta le nostre idee e il nostro budget. Nei progetti che ci hanno proposto, ciascuno ci ha dato spunti utili che sono poi stati integrati nel risultato finale. È stata un’esperienza eccellente. Come previsto, Plain English era di gran lunga la più costosa. La sorpresa è stata che l'azienda locale in realtà era leggermente più costosa di deVol. Non potevamo immaginare mobili più belli o meglio realizzati di quelli che avevamo visto presso la sede centrale di deVol a Cotes Mill durante la nostra prima sessione con il nostro designer, Matt Fern. È stata una decisione facile.
Sopra: la cucina occupa l'intero lato sud della casa. La zona pranzo nella parte anteriore si affaccia su una strada principale e su un parco. La parte posteriore (non visibile nella foto) presenta una nuova parete di finestre Crittal che si affaccia sul giardino e inonda la stanza di luce.
2. Abbi il coraggio di pensare in grande.
Una volta iniziata la demolizione, ci è voluto molto tempo prima che qualcosa potesse assomigliare di nuovo a una stanza. La cucina non era mai stata una cucina prima d’ora, e non avevamo alcun punto di riferimento per le dimensioni se non i progetti, misurati, guarda caso, in millimetri. I soffitti erano alti 3.353 millimetri (11 piedi) e, dato che siamo alti, non vedevamo alcun motivo per non costruire in altezza. L'isola è stata progettata per riempire i contorni della stanza. Man mano che le nostre scelte si evolvevano – colori, illuminazione, piastrelle, sgabelli, tavolo da pranzo – ho inserito tutto in un rendering in scala con Photoshop. Sul mio portatile sembrava tutto accogliente, ma quando finalmente sono arrivati i mobili, 18 mesi dopo il nostro primo incontro con Matt, siamo rimasti sbalorditi dalle loro dimensioni e abbiamo pensato di aver commesso un errore madornale. Era come uno showroom sovradimensionato, del tutto sproporzionato per persone reali. La goccia che ha fatto traboccare il vaso: mentre aiutava a portare dentro l’isola, uno dei nostri costruttori/comici ha chiesto: “Dov’è il palo da lap dance?”. Il progetto originale prevedeva un piano di lavoro in marmo da un'estremità all'altra, ma ho chiamato Matt in preda al panico e gli ho chiesto un cambiamento dell'ultimo minuto: una sezione in rovere a un'estremità che speravo lo spezzasse visivamente e lo facesse sembrare meno una passerella.
,
Alla fine è andato tutto per il meglio: la cucina ci sta a pennello e sfrutta al massimo lo spazio. Devo ammettere, però, che ci sono anche degli svantaggi: è una bella camminata dal lavello al frigo dall’altra parte dell’isola, soprattutto quando, come me, ci si dimentica quasi sempre qualcosa. (Ma un frigorifero sottobanco all'estremità dell'isola per prodotti essenziali come latte, burro, vino e birra, fa risparmiare un bel po' di strada.) Un'altra cosa: quando pulisco, non riesco a raggiungere dall'altra parte dell'isola per prendere un piatto sul lato opposto. Non c'è davvero nessun consiglio da dare, se non che le cose stanno così e a volte bisogna semplicemente adattarsi. Anche la cucina più da sogno non è perfetta.
Sopra: La cucina Lacanche, il modello Citeaux da 150 cm, è stata incassata in una vecchia nicchia del camino. È rimasta nella sua cassa al centro della stanza ancora in fase di rifinitura per mesi, mentre venivano intonacate le pareti e montate le finestre. È stata una spesa folle, ma è una bellezza e pensiamo di tenerla per sempre (ha smesso di funzionare durante il suo primo utilizzo lo scorso Ringraziamento, quando il tacchino era nel forno, ma da allora è stata tutto ciò che speravo). Il rubinetto a ponte in ottone dell'isola, l'Aged Brass Ionian Tap, è di deVol. Le applique a forma di uccello nero sono le Alouette Wall Lamp di Atelier Areti.
3. Impara il gergo locale nel settore edile.
Per comunicare con il nostro equipaggio, ho dovuto imparare in fretta l'inglese britannico. Ecco un glossario casuale e non in ordine alfabetico: Un rubinetto è un rubinetto. Un lavello è un lavabo. Piano di lavoro: piano di lavoro. Fornello: piano cottura. Falegname: ebanista. Imbianchino: decoratore. Elenco delle cose da sistemare: lista delle imperfezioni. Grandi elettrodomestici: elettrodomestici (anche se non sono bianchi). A proposito, alcuni inglesi hanno nomi tipicamente inglesi. Che ne dite della nostra paesaggista, Lizzie Tulip? Sì, è proprio il nome che le è stato dato alla nascita.
Sopra: Con grande stupore di alcuni americani che ci hanno fatto visita, abbiamo dotato il lavello del maggiordomo dei rubinetti "Aged Brass Mayan" di deVol. Perché non un miscelatore? Perché ci piaceva l'estetica, ma poi abbiamo scoperto che è un innegabile piacere quotidiano aprire il rubinetto e avere acqua ghiacciata senza alcuna attesa o regolazione.,
4. Suddividi i dettagli su cui concentrarti.
Uno dei motivi per cui a me e Richard piace fare questo genere di cose insieme è che siamo entrambi molto attenti ai dettagli. Ognuno di noi ha poi le proprie fissazioni, il che ci permette di dividerci i compiti in modo efficiente. Ci fidiamo l'uno dell'altro perché sappiamo che l'altro ha preso in considerazione ogni possibile opzione.
Le ossessioni di Richard, solo per citarne alcune, sono: qualsiasi oggetto in ottone (deve essere non verniciato), porte antiche, pavimenti in legno, caminetti e finestre (tutte le finestre, tranne una originale, sono state sostituite — e diverse aggiunte — da un falegname tradizionale utilizzando A resistente alla putrefazioneccoya in legno e con vetri a doppio stratolimlite (il vetro, un sistema che Richard ha studiato a fondo fin dall’inizio). È lui l’esperto di maniglie e battenti. Ha scovato ogni singola maniglia della casa, tutte leggermente diverse tra loro, molto antiche e un vero tesoro. Un giorno l'ho trovato mentre praticava dei fori alle estremità della nostra isola da cucina nuova di zecca per montare un sistema georgiano in stile Downton Abbey, con cavo metallico e cordicella, che suona nel seminterrato, e un aggeggio a pulsante che emette un rumore terribile nella stanza di Amelia in soffitta. Nel frattempo, ero io quella che si occupava di procurare ogni piastrella, ogni lampada, ogni pezzo di sanitari (un altro termine inglese, che significa accessori per il bagno). Mi sono anche occupata volentieri di campioni, interruttori, prese, rosoni e cornici. Ho ancora campioni di quasi tutte le vernici e le carte da parati vendute in Inghilterra.
Sopra: uno degli angoli più utilizzati della cucina è la nostra postazione caffè. Dato che il pensile doveva lasciarle spazio, chiunque sia più basso di 1,78 m fa fatica a raggiungere il secondo ripiano senza uno sgabello (che si trova lì vicino ma non è nella foto). A me e Richard però va bene così, quindi non è un problema per noi! La nostra amata macchina per caffè espresso è la La Marzocco Linea Mini.
5. Incontra i tuoi creatori.
Ci vuole un po“ di tempo per sentirsi a casa in un nuovo Paese, ma lavorare a questa casa mi ha aiutato molto. Il progetto è stato stressante per tutti i soliti motivi – ci è voluto troppo tempo, è costato troppo, troppe persone che chiedevano ”quando finirete?” – ma per me è stata una terapia del colore unita alla terapia occupazionale, che mi ha permesso di stare quasi sempre in compagnia di persone estremamente brave a realizzare oggetti. Li ammiravo e mi piacevano, ma mi preoccupavo anche per loro, e molto. Non ho mai sentito così tanti drammi domestici come quando avevamo dozzine di uomini che lavoravano e bevevano tè dentro e intorno a casa nostra ogni giorno.
,
Il sabato mattina, quando Amelia era a scuola (un aspetto della vita in Inghilterra che non le piaceva particolarmente), Richard ed io prendevamo caffè e scones pesanti come pietre del selciato e andavamo in macchina in un laboratorio o nell’altro, per lo più aziende familiari multigenerazionali. Andavamo a Richmond, nelle Yorkshire Dales, per vedere come venivano realizzate le nostre finestre e le nostre persiane; in una falegnameria fuori York per controllare lo stato di avanzamento della parte inferiore della nostra scala; a Northallerton per visitare la Ryedale Plasterers e gli stampi che avevano realizzato per riprodurre i nostri cornicioni; lungo stradine di campagna non rilevate da Google Maps per vedere come procedeva il restauro dei nostri camini. Durante queste gite abbiamo imparato a conoscere il territorio, avendo anche il privilegio di dare uno sguardo ai mestieri tradizionali e alla maestria artigianale.
Sopra: le piastrelle marocchine in zellige per il paraschizzi provengono da Emery & Cie, in Belgio, e le abbiamo acquistate durante i saldi estivi con uno sconto del 70% — eravamo in vacanza nel Dorset quando ho saputo dei saldi; Ho passato gran parte del tempo al telefono con Bruxelles per ordinare queste (e molte altre cose) prima che andassero esaurite. Gli sgabelli dell’isola sono un modello deVol molto comodo. Notate il pulsante in ottone all’estremità dell’isola: è quello che suona in soffitta per chiamare nostra figlia.
6.Trasforma la tua cucina nel tuo laboratorio di design.
Per dei dilettanti alle prese con un grande progetto, che hanno deciso di fare da sé come interior designer, la cucina è stata il punto di partenza ideale per stabilire i principi e i parametri da applicare in tutto il resto della casa. La qualità delle finiture di deVol ci ha fatto capire quanto fosse importante per noi ricorrere a metodi tradizionali in tutti i lavori che abbiamo intrapreso. Detto questo, non volevamo vivere in una casa che fosse schiava di un'epoca e sapevamo che sarebbe sembrato finto cercare qualcosa di tipicamente inglese, qualunque cosa ciò fosse. Quindi abbiamo puntato su una lavorazione duratura e poi ci siamo sentiti liberi di scegliere altre cose che semplicemente ci rendessero felici. È stato un processo graduale (forse eterno?). Abbiamo iniziato a sovrapporre i colori in cucina e poi siamo passati all'arredamento, all'illuminazione e all'arte, mescolando elementi nuovi e vintage in vari stili e patine. L'unico requisito: una sorta di brivido che ci facesse capire che probabilmente avrebbe funzionato.
,
Sopra: anche l'intera “dispensa” è arrivata integra. Abbiamo deciso di farla arrivare fino al soffitto, il che contribuisce a rendere la stanza meno cavernosa e ci offre spazio di stoccaggio aggiuntivo. Oggetti come la pentola per la cottura del pesce di Richard vanno riposti negli armadietti superiori. Sono verniciati in Teresa’s Green di Farrow & Ball, mentre l’isola è in Trinity Blue di deVol. Le luci sopra l’isola sono i pendenti Doma di Original BTC, mentre quelle sopra il tavolo da pranzo sono i Semi Pendants di Claus Bonderup e Torsten Thorup, uno in ottone e l’altro cromato; il design è stato introdotto nel 1968 e mi ci è voluto molto tempo per scovare versioni vintage della giusta dimensione (non le producono più così grandi) e con la giusta patina (non troppo lucide); ce n’è anche una piccola sopra il lavello di servizio.
7. Informati su dove finiranno le tue scatole di cereali prima di approvare il progetto.
Proprio mentre stavamo per approvare il progetto definitivo, dopo il quale non sarebbe stato più possibile apportare modifiche, e per firmare l’ultimo assegno non rimborsabile, ho dato un’occhiata alle planimetrie e mi sono resa conto di non aver considerato a fondo le nostre esigenze di spazio. Ad esempio, a un esame più attento, nessuno dei ripiani della dispensa era abbastanza alto da contenere la nostra vasta collezione di cereali. Perché non mi ero preoccupata dei portaspezie o dei portacoltelli o se il contenitore del cibo per cani sarebbe entrato sotto il ripiano più basso della dispensa? Se deVol mi aveva dato un questionario su queste cose, me lo ero perso. A quel punto, le nostre scorte di cucina erano tutte negli scatoloni, quindi ho fatto un frenetico giro mentale dei nostri armadietti di Chicago e ho inviato al nostro designer una lista che, nei giorni successivi, ho continuato ad aggiornare man mano che mi venivano in mente altre cose. Lezione imparata appena in tempo: con una cucina così costosa e definitiva, nessun dettaglio è troppo piccolo o particolare.
Sopra: chiudendo un varco esistente che conduceva alla stanza adiacente, abbiamo ricavato uno spazio più profondo per una dispensa walk-in al centro della parete attrezzata, dove riporre oggetti come le scatole di cereali di cui sopra. È affiancata da un mobile per elettrodomestici (a sinistra) e dal frigorifero e dal congelatore (a destra).,
Sopra: L'armadio contiene, tra le altre cose, il microonde. L'antica scala da biblioteca belga proviene da Matt Dixon, un antiquario locale di 23 anni della Tallboy Interiors, che Margot ha scoperto su Instagram: gli ho fornito la mia lista dei desideri e lui mi ha proposto diversi oggetti a prezzi davvero onesti.
8. Non perdere mai il tuo accento straniero.
Il luogo comune sugli americani è che vogliamo tutto in grande e super-pratico, e in un certo senso questo vale sicuramente per me (e per Richard). Ma adoro il fatto che qui la trasandatezza e l'imperfezione siano forme d'arte. Non doversi preoccupare di un graffio o di una macchia mi risparmia tanta ansia. Questo è un paese in cui gli antiquari possono essere delle rock star su Instagram, e io lo appoggio al 100%. Detto questo, quando ci è stato detto che non potevamo avere qualcosa perché qui non esisteva – piedistalli per la lavatrice e l’asciugatrice; placche da parete verniciabili per interruttori e prese; climatizzatori a condotti piccoli – ci siamo rifiutati di crederci, in vero stile americano, e siamo usciti a cercarli tutti da soli. (Esistono qui!)
Nel Regno Unito la mancia non è parte integrante del contratto sociale come lo è nel mio Paese; al suo posto ci sono tè, caffè e biscotti in abbondanza e con grande frequenza durante tutta la giornata lavorativa. Io stesso non sono riuscito a smettere di lasciare la mancia, e proprio non riesco a ricordarmi di offrire a tutti tè e caffè a intervalli regolari. Questa è la mia scusa pubblica. Nel frattempo, l'acqua bolle molto più velocemente qui grazie alla corrente a 240 V, e penso che sia una cosa meravigliosa. Vado a mettere su il bollitore per Margot adesso. Sono sicura che la mia eterna coinquilina sarà a casa da un momento all'altro.
Sopra: rosoni in gesso e una collezione di quadri d'epoca impreziosiscono la zona pranzo. Sebbene sia stato scambiato per un pezzo d'antiquariato inglese, il nostro tavolo è in realtà un modello di design moderno danese firmato Arne Vodder di Pure Imagination: volevamo un tavolo ovale lungo e non troppo largo per lo spazio a disposizione, e questo modello era perfetto. Abbiamo raccolto le nostre sedie Windsor d'epoca in lotti sparsi man mano che la stanza prendeva finalmente forma. Fotografia di Margot Guralnick.
Stai progettando la cucina dei tuoi sogni? Dai un'occhiata alla nostra Guida alle risorse per la cucina, che include:
- Come scegliere i mobili da cucina e la ferramenta migliori
- Come scegliere il miglior piano di lavoro per la cucina
- Come scegliere il lavello e il rubinetto migliori per la cucina
