Afgelopen zomer ontmoette ik de Franse ontwerpster Clarisse Demory in haar appartement in Parijs, tijdens de enige twee dagen van het jaar dat ze toevallig in de stad was. Clarisse had het afgelopen jaar diep in de bloemrijke heuvels van Toscane gewoond (ze had bosjes gedroogde bloemen mee teruggenomen) en werkte daar aan een complex en enigszins mysterieus project.
Villa Lena is, zoals de eigenaren het omschrijven, “een nieuw soort toevluchtsoord” – een landgoed met een hotel, huurappartementen en -villa’s, en een kunststichting zonder winstoogmerk, omgeven door 1.200 acres bos, olijfgaarden en wijngaarden. Het centrum is het geesteskind van de drie Franse eigenaren van de villa: kunstadviseur Lena Evstafieva, muzikant Jérôme Hadey en restauranthouder en nachtclubeigenaar Lionel Bensemoun. Het hoofdgebouw en de omliggende gebouwen dateren uit de 18e eeuw en werden halverwege de jaren negentig gerenoveerd, maar het landgoed had nog een opknapbeurt nodig om er een creatief centrum van te maken. Nadat hij Clarisse had ingehuurd om zijn drie Nanashi-bento-restaurants in Parijs te ontwerpen, schakelde Lionel haar in als art director voor het project. Clarisse’s ‘easy-chic’-esthetiek paste perfect bij het project, dat een creatief gebruik van gerecyclede en vintage meubels vereiste om binnen het krappe budget te blijven.
Onderweg heeft Clarisse oude bekleding eraf gescheurd, houten vloeren tot een matte afwerking geschuurd en bedpoten afgezaagd. “Toen ik toch meubels moest kopen,” zegt ze, “koos ik voor degelijke vintage stukken van de Deense ontwerper Børge Mogensen, in combinatie met vintage Italiaanse ontwerpen van Superstudio, Ettore Sottsass, Vignelli en Achille Castiglioni.” Deze laatste vond ze met veel geluk in tweedehandswinkels in Florence. Terwijl Clarisse creatief aan de slag ging met de beschikbare materialen, besloten de eigenaren om uit te pakken met kleine luxeartikelen: op maat gemaakte bedframes uit Milaan, hoogwaardige matrassen, natuurlijk beddengoed en een terracotta potpourri van Santa Maria Novella voor elke kamer.
Villa Lena is in het voorjaar volledig geopend. Het aanbod bestaat uit twee vakantiehuizen, zes zelfstandige appartementen en een verbouwde stal, plus hotelkamers in de villa. De Stichting Villa Lena organiseert ook artist-in-residence-programma’s van twee maanden. Neem gerust een kijkje.
Foto’s met dank aan Villa Lena, tenzij anders vermeld.
Boven: Het hart van het landgoed wordt gevormd door de oude villa die in de 18e eeuw door de familie Ferrini del Frate werd gebouwd en nu dienst doet als het hotel Villa Lena, waar gastkunstenaars verblijven. De Franse chef-kok Héléne Bouchardaud en haar team verbouwen op het landgoed zelf groenten en fruit voor het restaurant, dat een Italiaans-Frans menu serveert.
Boven: Bij het ontwerp van de huurappartementen was Clarisse’s eerste prioriteit om licht in de ruimtes te brengen: “De appartementen hadden donkere houten plafonds en nepschilderijen die er oud uitzagen; het hele pand had een sombere sfeer, typisch voor het clichématige Toscane agriturismo stijl.”
Boven: In Fattoria, een oude stal die is omgebouwd tot receptiegebouw, zijn de appartementen voorzien van hoge bakstenen kachels. Clarisse heeft deze gecombineerd met designklassiekers, zoals een bruinleren bank van Børge Mogensen en een vintage Italiaanse salontafel (ontwerper onbekend). Foto door Frederik Vercruysse.
Boven: Omdat er in de appartementen weinig ruimte was, ontwierp Clarisse wandplanken als alternatief voor kledingkasten en maakte ze kledingstangen van zwarte metalen sanitairbuizen. Foto door Coke Bartrina.
Boven: In de meeste keukens van de appartementen heeft Clarisse de kasten geschilderd in een bleke, stoffige groene kleur (afkomstig van een plaatselijke bouwmarkt) en heeft ze zwevende planken, gerecyclede tafels met geverfde bladen en een bonte verzameling vintage stoelen toegevoegd. Foto door Coke Bartrina.
Boven: De banken en stoelen in de stijl van Donald Judd zijn gemaakt van houten planken die in een magazijn op het terrein zijn gevonden. “Mijn ontwerpen kunnen worden gerecycled, maar ze mogen er nooit gerecycled uitzien,” zegt Clarisse.
Hierboven: In de stijl van Maria von Trapp maakte Clarisse kussenhoezen voor de bank van oude hotelgordijnen; ze bleekte de stof om interessante patronen te creëren voordat ze deze in elkaar naaide. Gasten vroegen al snel waar ze de kussenhoezen konden kopen, dus stelde ze een collectie samen die verkrijgbaar is in het kleine winkeltje van Villa Lena.
Boven: Clarisse schilderde donkere houten kasten in een vlek van “superlichtroze of helder, matwit”.”
Boven: Een kandelaar die in de oude villa is gevonden, wordt gecombineerd met een mand uit een kringloopwinkel.
Boven: De woonruimtes in veel van de appartementen zijn ingericht met vintage rieten meubels. Foto met dank aan Julie Ansiau, oorspronkelijk gemaakt voor Elle Decor.
Boven: “Dit is een bank die vroeger ontzettend kitscherig was en die ik in een van de huizen heb gevonden,” zegt Clarisse. “Ik heb de zware bekleding eraf gehaald, het houten frame geschuurd en er mijn eigen bankkussens op gelegd.” Foto met dank aan Julie Ansiau, oorspronkelijk gemaakt voor Elle Decor.
Boven: In veel van de appartementen hangen schilderijen van de Britse kunstenares (en voormalige resident van Villa Lena) Kate Groobey. Foto met dank aan Julie Ansiau, oorspronkelijk gemaakt voor Elle Decor.
Boven: Gedroogde Toscaanse planten (waarvan enkele blaadjes in een koele blauwe tint zijn geschilderd) worden tentoongesteld in keramische potten. Foto met dank aan Julie Ansiau, oorspronkelijk gemaakt voor Elle Decor.
Boven: De kunstenaars in residentie werken in een complex van gerenoveerde boerderijgebouwen met afzonderlijke atelierruimtes. Tot nu toe waren onder meer papierkunstenaar en ontwerpster Julie Ho van Confetti System, lichtontwerpster Ana Kraš, modeontwerpster Sophie Buhai van Vena Cava en de makers van Calico Wallpaper te gast.
Hierboven: Een plattegrond van het landgoed van ruim 1.200 acre; let op: er zijn drie zwembaden. Ga voor meer informatie en reserveringen naar Villa Lena.
Ga je naar Italië? Bekijk dan onze stadsgids voor Florence voor andere designhotels, restaurants en winkels die een bezoek waard zijn. Bekijk ook eens Hipsterparadijs: Hôtel du Temps in Montmartre, een boetiekhotel in Parijs dat gedeeltelijk eigendom is van Lionel Bensemoun van Villa Lena. En neem een kijkje in het rustieke toevluchtsoord van Clarisse Demory in ‘Een Parijse pied-à-terre in Sofia, Bulgarije’.
Hieronder: Villa Lena ligt op het Toscaanse platteland, op een uur rijden ten westen van Florence.
