Semangat tidak pernah reda Heather Chontos terpancar jelas di seluruh lukisannya. Lukisan abstrak cerahnya menghiasi seluruh rumah ladangnya di barat daya Perancis: disapu dan dilukis terus pada dinding, dijadikan corak pada pelapik perabot, dan diselitkan di dalam laci kayu lama. Dibesarkan di Lembah Hudson, New York, Heather berkata semangatnya adalah tindak balas kepada setahun sakit dan kehilangan penglihatannya buat sementara pada usia 14 tahun: “Tiada kejelasan tentang puncanya atau sama ada ia boleh berlaku semula. Saya muncul dengan rasa mendesak untuk mengembara ke seluruh dunia—untuk melihat, merasai dan menghidu segala-galanya.”
Pada usia 16 tahun, selepas memperkemas kelulusan awal daripada sekolah menengah, Heather berangkat ke London, di mana, antara lain, dia memperoleh Ijazah Sarjana Muda dalam Sejarah Seni dan Pemuliharaan di University College London; menjalani latihan amali di Dunia Interiors (“ketika Min Hogg sedang dalam perjalanan keluar dan Faye Toogood masih seorang editor junior”); mempamerkan karyanya buat pertama kali di kedai kegemaran kultus Maureen Doherty, Egg Trading; dan bekerja sebagai ilustrator fesyen dan penata prop.
Pada awal perjalanan, Heather juga menjadi seorang ibu: dia mempunyai dua anak perempuan, kini berumur 24 dan 15 tahun, yang dibesarkannya sendiri sebagai warganegara global: mereka pernah tinggal di Paris, New York, Barcelona, Maine, dan Montana, dengan lawatan panjang ke Tanzania dan New Zealand.
Keluarga itu menetap di Berlin ketika Heather mengadakan pameran laris di Galeri Voltz Clarke di NYC pada tahun 2019, yang membolehkan dia mencari rumah untuk pertama kalinya. Di French-Property.com, dia menemui beberapa pilihan yang amat berpatutan di Barat Daya Perancis, sebuah bahagian negara yang belum pernah dia kunjungi. “Saya mencari sebuah rumah lama dengan rasuk kayu, perapian, dan sebuah kandang untuk studio—itulah kriteria saya.” Dia menemui tempatnya di perkampungan kecil La Tour-Blanche di Nouvelle Aquitaine, dan, kerana tidak dapat melawat semasa anak-anak perempuannya bersekolah, dia “melakukan lawatan melalui WhatsApp dan berkata ‘Saya ambil.’ Ejen itu menyangka saya gila, tetapi saya berfikir: apa yang terburuk boleh berlaku? Saya akan baiki saja.” Datang dan lihat hasilnya.
Fotografi oleh Heather Chontos (@hchontos).
Di atas: Rumah ladang batu itu berasal dari abad ke-18 dan bersambung dengan sebuah lumbung batu besar dari abad ke-17, kedua-duanya telah lama tidak didiami dan berada dalam keadaan suram: “perabotnya diselaputi kulat dan terdapat lubang di dinding; bilik-bilik terasa seperti gua.”
Membeli rumah di Perancis adalah satu proses yang panjang dan Heather tidak berpindah sehingga permulaan pandemik. Pada masa itu, anak-anak perempuannya berada di tempat lain buat sementara dan dia berada di Bolzano, Itali, bersama bekas pasangannya, Luis. Apabila Covid melanda, mereka memutuskan untuk melarikan diri ke Perancis dengan kereta, merentasi sempadan di Austria dan Switzerland ketika ia baru sahaja ditutup. Mereka merancang untuk membaiki rumah itu selama beberapa minggu—dan akhirnya menghabiskan setahun dalam kunci tanpa Wifi atau telefon dan dengan akses bahan yang terhad. “Nasib baik, sebelum kami sampai ke rumah itu, kami singgah di Leroy Merlin, Home Depot Perancis, dan membeli cat putih serta dempul dalam kuantiti yang banyak,” kata Heather. “Itu adalah perkara terbaik yang boleh kami lakukan.”
,
Di atas: Sebuah halaman dan teres menuju ke pintu hadapan.
Semasa lockdown, tidak dapat keluar lebih daripada 10 kilometer dari rumah—yang berakhir di sebuah padang—Heather menggunakan kemahiran memburu dan mengumpulnya. Di pasar raya besar tempatan, dia membeli cat kanak-kanak. Di dalam hutan, dia mengumpul batu untuk dinding hadapan dan ranting hazel untuk palang langsir. Dan dia menemui kertas lama, gulungan kanvas kapas antik, dan hampir semua yang dia perlukan, seperti periuk dan kuali, di sebuah kedai barangan vintaj tempatan bernama La Cavern d'Ali Baba: ”Mereka buat apa saja—mereka buat pembersihan rumah dan anak pemiliknya akan menelefon dan berkata, ”kami ada beberapa perabot yang nak dibuang tapi saya rasa awak akan suka.“ Saya dikasihi ia”
Di atas: Heather dan anak perempuannya yang lebih muda, Zana, makan kebanyakan hidangan mereka di teres hadapan semasa bulan-bulan yang panas. Cody, anak sulung Heather, adalah pelajar siswazah dalam ekologi landskap di Sweden. “Saya adalah cef peribadi keluarga, tukang kayu, dan Puan Baik-Baikkan,” tulis Heather di Instagram.
Di atas: Dapur dan ruang makan terletak betul-betul di sebelah pintu masuk. Filou, seekor springer spaniel, adalah salah satu daripada tiga ekor anjing keluarga (terdapat juga tiga ekor kuda dan seekor kucing). Heather sendiri mengendalikan kebanyakan kemas kini rumah itu: “Saya tidak buat kerja paip, tetapi saya telah belajar memasang wayar dan menggantung, dan anda akan melihat saya di atas bumbung.”,
Di dapur, Heather melukis satu dinding dengan gaya geometri longgar tandatangan beliau—”Saya bekerja secara spontan, memanfaatkan kekuatan gerak,” katanya. Di sini, dia juga melukis lantai kayu itu kira-kira enam kali dan kemudian mengamplasnya kembali kepada rupa asli kayu oak semula jadi. Itu gila, tetapi tempat ini adalah projek seni hidup bagi saya. Saya sentiasa memikirkan setiap perincian.“ Heather membeli lampu jerami di atas meja itu di pasar loak tempatan yang diadakan sebulan sekali di Verteillac yang berdekatan.
Di atas: Heather membina kabinet dapur dan raknya sendiri dan menggunakan baldi cucian zink lama sebagai singki. Dia mengecat dinding belakang dengan warna terracotta—”ia adalah produk yang saya lihat di kedai perkakasan yang kelihatan seperti plaster”—dan menghiasnya dengan corak garisan putih menggunakan oil stick, salah satu bahan seni kegemarannya (yang terbaik, menurutnya, ialah R&F Pigment Sticks buatan tangan di Kingston, NY).
Rumah dan studio di kandang kedua-duanya dipanaskan oleh dapur kayu dan memerlukan penjagaan berterusan: “Saya mempunyai jiran yang menakjubkan yang mengajar saya segala-galanya.”
Di atas: Untuk membawa lebih banyak cahaya ke dapur, Heather memotong sebuah tingkap dalaman yang membuka ke ruang tamu. Dinding itu digantung dengan papan pemotong, termasuk beberapa versi buatan sendiri oleh Heather. Papan berslats berbentuk titisan air mata itu untuk mengeringkan herba. Heather hampir tidak membeli apa-apa yang baharu atau dihasilkan secara besar-besaran. “Kenapa saya mahu sesuatu yang semua orang ada? Setiap orang perlu belajar menggunakan apa yang mereka ada dan berhenti membeli barang.”,
Di atas: Sebuah pasu yang dibeli di Maghribi diletakkan di ruang tamu potongan di sebelah dinding yang dipercantikkan oleh Heather dengan pigmen dan digantung lukisan dalam bingkai yang ditemui. Wadah di atas peti itu adalah salah satu ciptaan Heather sendiri.
Di atas: sofa Ikea yang diubah suai di ruang tamu adalah hampir satu-satunya barangan di rumah yang disimpan oleh Heather: Saya menyimpan kusyennya dan membina semula rangka. Saya mengecatnya dengan dakwat akrilik—ia berfungsi dengan baik. Dia juga mengecat meja sisi batang pokok: ”Saya rasa warnanya tidak kena dan sepatutnya oker—saya menghabiskan masa cuba mengimbangkan warna.“ Heather menugaskan pembinaan tangga ke bilik tidurnya—”apa yang ada di sini memang teruk”—tetapi akhirnya dia sendiri memindahkannya dan sejak itu menambah pagar daripada kayu hanyut.
Di atas: sebuah meja kecil dengan kerusi perah susu Tyrolean Itali diletakkan di sebelah tingkap dalaman kedua di ruang tamu. Lantai di sini baru-baru ini telah berubah daripada gelap kepada cerah. Rangka trelis buatan sendiri mengelilingi tangga kedua yang menuju ke bilik tidur di aras jalan. Perhatikan rak buku tangga: “tangga kayu lama adalah barangan percuma di sini, jadi saya manfaatkannya.”,
Di atas: Dinding pain segar di bilik tetamu tingkat bawah.
Di atas: Heather gembira dengan warna hijau pada lantai dan pintu (dihias dengan pintu kucing yang cantik). Kerusi berlengan itu adalah reka bentuk Hungary vintaj dari Ali Baba yang datang dalam kain tweed; Heather menyalutnya semula dengan kanvas vintaj (“dari bekalan kecemasan saya”) dan menghiasnya dengan cat akrilik: “anda boleh menggunakan seterika terus pada kerusi untuk menetapkan cat dan ia sudah sedia untuk digunakan.”
Di atas: Untuk menyamarkan asas singki pedestal sedia ada di bilik mandi, Heather mencipta sebuah stesen singki daripada meja lama. Dia meletakkan jubin sendiri—jubin metro dan hook seramik itu dari Leroy Merlin, yang “menjadi kedai pertama yang dibuka semula—anda boleh membuat pesanan dan mengambilnya di tepi kaki lima.” (Nota: Rantaian Perancis antarabangsa ini telah menjadi kontroversi kebelakangan ini kerana mengekalkan kehadiran besar di Rusia dan telah dituduh mengaut keuntungan daripada perang di Ukraine.),
Di atas: bilik tidur Heather terletak di loteng—dalam beberapa bulan pertama mereka tinggal di rumah itu, dia dan Luis tidur di tingkat bawah di hadapan api—”seperti yang menjadi kebiasaan di rumah-rumah sebegini”—dan Heather menggunakan ruang ini sebagai studionya, justeru terdapat sisa-sisa di atas lantai.
Didorong oleh keperluan untuk meluaskan ruang, dia kemudian mengubah kandang yang luas itu menjadi studionya dan memindahkan katil ke sini—panel kepala katil buatan sendiri itu dilapisi catan berasaskan air cat kelabu Payne. Heather menjahit selimut tampalan itu daripada “baju jaket merah jambu terang dan pakaian lain—barang-barang yang saya tidak akan pernah pakai.”
Di atas: Koleksi jubin batu ini dihasilkan daripada lebihan jubin lantai bilik mandi dan pensel minyak: “Saya suka meninggalkan jejak saya pada apa sahaja yang terasa betul,” tulis Heather. Untuk melihat lebih banyak karya beliau, layari Heather Chontos.
Ada lagi di sebelah: sertai kami untuk lawatan ke studio lumbung abad ke-17 milik Heather.
Berikut tiga lagi lawatan artis:
- Patricia Larsen menggunakan bahan terpakai untuk mencipta semula rumahnya di Mexico.
- Hidup di Atas Studio: Di Rumah dan di Tempat Kerja bersama Lappalainen
- Kehidupan Idaman Seorang Artis Seramik di Pantai Scotland
